中国人祖先迁移路线图
钱吉是上海复旦大学现代人类学研究中心人类群体分子进化学研究小组的负责人，在他看来，"现代人是单一的物种，而各地的猿人差异很大，属于不同的物种，并不是每种猿人都能进化成现代人。最终，只有东非的那支猿人走上了向现代人进化的道路"。
过去几年，钱吉和同事们几乎走遍了六大洲（非洲、欧洲、亚洲、大洋洲、北美洲、南美洲），采集了15 个国外人群样本和中国28 个人群样本（包括4个汉族和24 个少数民族群落），进行了详细的基因比对和遗传学分析，而最终结果都支持这样的观点：包括中国人在内的所有现代人类，都起源于非洲。
我们的祖先真的是非洲人？
起源之争
在中国科学界，并不是所有人都认同钱吉的观点，现代中国人起源于何处，至今仍极具争议。不少科学家坚持认为，我们的祖先就是中国本土的古人类。
中国科学院院士吴新智就是"本土起源"的支持者。1984 年，他与美国密歇根大学的米尔福得·沃尔波夫（Milford Wolpoff）和澳大利亚国立大学的阿兰·索恩（AlanThorne）共同提出"多地区进化学说"，认为现代人的祖先是在多个地区出现，并独立、连续地进化成了现代人类。
接受记者采访时，吴新智院士表示，从古人类的牙齿化石，就可以找到现代中国人起源于本土的证据。他在我国发现的人类化石中，找到了很多上门牙化石，这些门牙都是呈铲形的（即从门牙后面看，牙齿的两边鼓出来，中间凹进去像煤球铲子一样），而这种铲形门牙，到现在还存在于80％的中国人口腔中，而现代欧洲人只有不到5％有铲形门牙，非洲黑人大概有10％左右，澳大利亚土著人约20％。"从古人类到现代人，都具有同样的门牙，这就说明在中国的人类进化是一个连续过程。"
中国本土古人类的生存年代，似乎也证实了吴院士的观点：云南元谋人距今170 万年，陕西蓝田人距今80 万～ 60万年，北京人距今50 万年，山东沂源人距今40 万年，南京汤山人距今约30万年，安徽和县人距今20 万年，山顶洞人距今3 万多年……
然而，中国科学院昆明动物研究所细胞与分子进化重点实验室主任宿兵研究了中国现有人类化石的年代后，却发现了一个不容忽视的断层：在4 万年前～ 10 万年前这段时间，我国境内尚没有任何古人类化石出土。这就意味着，在这段时间内，中国版图上可能没有古人类存在，今天的中国人也不会是上述古人类的后代。
因此，越来越多的科学家相信，现代中国人起源于非洲。随着生物技术的发展，这个观点也得到了越来越多的遗传学证据的支持。
1987 年，美国加利福尼亚大学的丽贝卡·L·卡恩研究了来自世界各地的妇女的线粒体DNA 后，发现所有人的祖先都可追踪到20 万年前的一位非洲女性身上。这位古老的非洲女性，就是震惊世界的"非洲夏娃"。随后，分子人类学家再次成功破译了男性Y 染色体上的DNA，研究结果同样令人震惊：现代男性有一个共同的"东非父亲"，他生活在大约15 万年前。
复旦大学现代人类学研究中心的另一位科学家卢大儒，根据遗传分析结果从反面批驳了"本土起源说"："如果我们都来自于元谋人，个体之间的差异应该有50 万年前～ 100 万年前（即两个个体的祖先在50 万年前～ 100 万年前开始分离）。但实际上，任意两个中国人之间的差异都没有超过5 万年。也就是说，我们共同的老祖宗距离我们最多只有5 万年，我们的亲缘关系其实很近。汉族和藏族的分离迄今也只有1 万年，汉族不同群体之间最长的分离时间才5000 年左右。"
卢大儒提到的个体间年代差异，正是科学界认为"中国人本土起源说难以成立"的重要原因。